Autor: Zhang Chaoqin. Izvor: DIGITIMES

Očekuje se da će brzi porast stanovništva i razvojni trend urbanizacije potaknuti i promovirati razvoj i rast vertikalne poljoprivredne industrije. Smatra se da vertikalne farme mogu riješiti neke od problema proizvodnje hrane, ali da li to može biti održivo rješenje za proizvodnju hrane, stručnjaci smatraju da izazovi zapravo i dalje postoje.

Prema izvještajima Food Navigatora i The Guardiana, kao i prema istraživanjima Ujedinjenih naroda, globalna populacija će porasti sa sadašnjih 7,3 milijarde ljudi na 8,5 milijardi ljudi 2030. godine i 9,7 milijardi ljudi 2050. godine. FAO procjenjuje da će zadovoljiti i nahraniti stanovništvo 2050. godine, proizvodnja hrane će se povećati za 70% u odnosu na 2007. godinu, a do 2050. globalna proizvodnja žitarica mora porasti sa 2,1 milijarde tona na 3 milijarde tona. Meso je potrebno udvostručiti i povećati na 470 miliona tona.

Prilagođavanje i dodavanje više zemljišta za poljoprivrednu proizvodnju ne mora nužno riješiti problem u nekim zemljama. Velika Britanija je koristila 72% svog zemljišta za poljoprivrednu proizvodnju, ali još uvijek treba da uvozi hranu. Ujedinjeno Kraljevstvo također pokušava koristiti druge metode uzgoja, kao što je korištenje vazdušnih tunela preostalih iz Drugog svjetskog rata za sličnu sadnju u staklenicima. Inicijator Richard Ballard također planira proširiti asortiman sadnje 2019. godine.

S druge strane, korištenje vode je također prepreka proizvodnji hrane. Prema statistici OECD-a, oko 70% upotrebe vode je za farme. Klimatske promjene također pogoršavaju proizvodne probleme. Urbanizacija također zahtijeva da sistem proizvodnje hrane hrani brzo rastuće urbano stanovništvo sa manje ruralnih radnika, ograničenim zemljištem i ograničenim vodnim resursima. Ova pitanja pokreću razvoj vertikalnih farmi.
Karakteristike niske upotrebe vertikalnih farmi će donijeti mogućnosti da se poljoprivredna proizvodnja omogući ulazak u grad, a može biti i bliža urbanim potrošačima. Smanjuje se udaljenost od farme do potrošača, skraćuje se cijeli lanac snabdijevanja, a gradski potrošači će biti više zainteresirani za izvore hrane i lakši pristup proizvodnji svježe ishrane. U prošlosti gradskim stanovnicima nije bilo lako doći do zdrave svježe hrane. Vertikalne farme se mogu izgraditi direktno u kuhinji ili vlastitom dvorištu. To će biti najvažnija poruka koju će prenijeti razvoj vertikalnih farmi.

Osim toga, usvajanje modela vertikalne farme će imati širok utjecaj na tradicionalni poljoprivredni lanac snabdijevanja, a upotreba tradicionalnih poljoprivrednih lijekova kao što su sintetička gnojiva, pesticidi i herbicidi bit će značajno smanjena. S druge strane, potražnja za HVAC sistemima i kontrolnim sistemima će se povećati kako bi se održali najbolji uslovi za upravljanje klimom i riječnim vodama. Vertikalna poljoprivreda općenito koristi posebna LED svjetla za simulaciju sunčeve svjetlosti i drugu opremu za postavljanje unutrašnje ili vanjske arhitekture.

Istraživanje i razvoj vertikalnih farmi uključuje i pomenutu „pametnu tehnologiju“ za praćenje stanja životne sredine i optimizaciju korišćenja vode i minerala. Tehnologija interneta stvari (IoT) također će igrati važnu ulogu. Može se koristiti za snimanje podataka o rastu biljaka. Žetva useva biće praćena kompjuterima ili mobilnim telefonima na drugim mestima.

Vertikalne farme mogu proizvesti više hrane sa manje zemljišnih i vodnih resursa i daleko su od štetnih hemijskih đubriva i pesticida. Međutim, složene police u prostoriji zahtijevaju više energije nego tradicionalna poljoprivreda. Čak i ako u prostoriji postoje prozori, umjetno svjetlo je obično potrebno zbog drugih restriktivnih razloga. Sistem kontrole klime može pružiti najbolje okruženje za uzgoj, ali je i energetski intenzivan.

Prema statistikama Ministarstva poljoprivrede Velike Britanije, zelena salata se uzgaja u stakleniku, a procjenjuje se da je godišnje potrebno oko 250 kWh (kilovat sata) energije po kvadratnom metru površine za sadnju. Prema relevantnom zajedničkom istraživanju njemačkog DLR istraživačkog centra, vertikalna farma iste veličine površine za sadnju zahtijeva zapanjujuću potrošnju energije od 3.500 kWh godišnje. Stoga će kako poboljšati prihvatljivo korištenje energije biti važna tema za budući tehnološki razvoj vertikalnih farmi.

Osim toga, vertikalne farme također imaju problema s investicionim finansiranjem. Jednom kada se rizični kapitalisti povuku za ruke, komercijalno poslovanje će prestati. Na primjer, zoološki vrt Paignton u Devonu, UK, osnovan je 2009. godine. Bio je to jedan od najranijih pokretanja vertikalnih farmi. Koristio je VertiCrop sistem za uzgoj lisnatog povrća. Pet godina kasnije, zbog nedovoljnih naknadnih sredstava, sistem je takođe otišao u istoriju. Sljedeća kompanija bila je Valcent, koja je kasnije postala Alterrus, i počela je uspostavljati metodu sadnje staklenika na krovu u Kanadi, koja je na kraju završila bankrotom.